建筑中须设置伸缩缝的情况主要有三类：
一是建筑物长度超过一定限度；
二是建筑平面复杂，变化较多；
三是建筑中结构类型变化较大。
设置伸缩缝时通常是沿建筑物长度方向每隔一定距离或结构变化较大处在垂直方向预留缝隙，将基础以上的建筑构件全部断开，分为各自独立的能在水平方向自由伸缩的部分。基础部分因受温度变化影响较小，一般不须断开。
伸缩缝的大间距应根据不同材料的结构而定，详见有关结构规范。
了各种砌体结构和钢筋混凝土结构房屋伸缩缝的大间距。