如果厂房的长度或宽度过大，当气温变化时，厂房结构地上部分热胀冷缩大，而地下部分受温度变化影响小，基本上不产生温度变形。这样，厂房上部结构的伸缩受到限制，结构内部产生温度应力。当温度应力较大时，可使屋面、墙体等开裂，影响厂房的正常使用。
为了减少温度变化对厂房的不利影响，需要沿厂房的横向或纵向设置伸缩缝，将厂房结构分成若干个温度区段。温度区段的划分应尽可能简单规整，并应使伸缩缝的数量少。温度区段的长度(伸缩缝之间的距离)与结构类型及其所处的环境条件有关。
《混凝土结构设计规范》规定，装配式钢筋混凝土排架结构的伸缩缝间距，在室内或土中时为100 m；在露天时为70 m。对于下列情况，伸缩缝的间距宜适当减小：
(1) 从基础顶面算起柱高低于8 m。
(2) 屋面无保温隔热措施；
(3) 经常处于高温作用或位于气温干燥地区、夏季炎热且暴雨频繁的地区。
厂房的横向伸缩缝应从基础顶面开始；伸缩缝处采用双柱、双屋架(屋面梁)，纵墙和各构件间留出一定宽度的缝隙。对厂房的纵向伸缩缝，一般做法是将伸缩缝一侧的屋架或屋面梁用滚轴式支座与柱相连。