变形缝可分为沉降缝、伸缩缝、抗震缝三种，是上面三者的总称，建筑物在外界因素作用力下(沉降、地震、气温)常会产生变形，导致开裂甚至破坏。变形缝是针对这种情况而预留的构造缝。 

沉降缝： 指同一建筑物建在不同地基土壤上时，或高低相差悬殊，上部荷载分布不均匀，为避免不均匀沉降使墙体或其它结构部位开裂而设置的建筑构造缝。沉降缝把建筑物划分成几个段落，自成系统，从基础、墙体、楼板到房顶各不连接。缝宽一般为30～70毫米。将建筑物或构筑物从基础至顶部完全分隔成段的竖直缝。借以避免各段不均匀下沉而产生裂缝。通常设置在建筑高低、荷载或地基承载力差别很大的各部分之间，以及在新旧建筑的联接处。